No início do século XX, Dr. Kikunae Ikeda, no Japão, percebeu um gosto evidente no caldo Dashi, feito da alga kombu, do qual ele não sabia identificar. Ao gosto misterioso, ele deu o nome de umami, por ser acompanhado de uma sensação muito gostosa e de muito sabor, que é o significado da palavra em japonês. O Dr. Kikunae Ikeda também foi responsável, em 1908, pela extração dos cristais de glutamato, que permitiu o desenvolvimento da produção em escalas maiores do glutamato monossódico.